十二生肖谁发明的 十二生肖是什么意思？

十二生肖究竟是谁发明的？这是一个问到了根上的问题，也是一个看似有答案，实则无解的追寻、若你前来问我，我不会简单地给你一个名字，比如“黄帝”或是“仓颉”，因为那不是真相、十二生肖的诞生，更像是一条大河的形成，它源于无数条涓涓细流，汇聚了远古先民的自然观察、部落图腾、天文历法与神话想象，历经千年冲刷与沉淀，最终才形成了我们今天所熟知的这条文化长河、它没有单一的发明者，它的“发明者”，是整个华夏民族的集体智慧。

要理解它的由来，我们不能像考证一件器物一样去找它的工匠，而要像一位老农观察节气，一位行者探寻龙脉一样，去感受它背后流淌的气韵与逻辑。

天界的一场赛跑：玉皇大帝的旨意

流传最广，也最深入人心的，莫过于玉皇大帝敕令天下禽兽赛跑以定生肖位次的故事、这个故事虽然是神话，却绝非简单的童言戏语，它里面蕴含着中国人对不同动物习性、乃至对人性与世事的深刻洞察。

话说玉帝为方便凡人纪年，决定从万千走兽中挑选十二位，封为“生肖神”，轮流值岁、消息一出，动物们无不踊跃、玉帝设下规矩，以渡过天河抵达南天门的先后为序。

这里面最精彩的，当属子鼠与丑牛的故事、老鼠自知体小力弱，难以独自渡河，便找到了勤恳踏实的老牛商议、它花言巧语，说自己可以为老牛唱歌解乏，引路导航、老牛心善，便同意背着它过河、一路上，老牛劈波斩浪，眼看就要第一个到达终点、就在它即将踏上岸边的一刹那，一直趴在牛角上养精蓄锐的老鼠，纵身一跃，抢先冲过终点，夺得了第一、老牛虽然错失头名，但凭借其稳健的实力，依旧位列第二。

这个故事讲的是什么？是“智”与“力”的关系、鼠之智，在于它懂得审时度势，利用规则，借助外力、牛之力，在于它脚踏实地，坚韧不拔、世间事，往往如此，光有蛮力不行，懂得借势与变通，方能出奇制胜、子鼠居首，并非偶然，而是对“智慧”的一种最高褒奖。

再说寅虎与卯兔、老虎勇猛，在水中奋力拼搏，凭实力拿下第三、兔子虽不善游泳，但它机敏，懂得利用浮木与跳跃，借着河中石块，连蹦带跳地也到了对岸，得了第四、这又是两种生存策略，一是绝对的力量，二是灵活的身法。

辰龙，本应是毫无悬念的冠军、它能飞天，能潜水，为何屈居第五？原来在途中，它看到一处村庄干旱，百姓受苦，便停下来行云布雨，解了民困、之后又见兔子被困在浮木上，便吹了一口气，助它上岸、因为心怀慈悲，耽搁了行程、龙的位次，体现的是一种“王道”，真正的王者，不仅有实力，更有悲悯之心与责任担当。

巳蛇悄悄地附在午马的蹄子上，在马即将冲线时，它突然窜出，惊得马后退一步，蛇便抢先得了第六，马因此为第七、这揭示了另一种智慧：隐忍与奇袭。

未羊、申猴、酉鸡则是一同发现了一只木筏，它们三个齐心协力，猴子开路，鸡鸣报晓，羊在后方稳定，共同渡河，因此并列到达，按年龄大小排了八、九、十、这说的是“团队”与“合作”的力量。

戌狗，本是游泳健将，却因为贪玩，在天河里洗了个澡，耽误了时间，只得了第十一、这警示我们，天赋再好，若心性不定，也难成大事。

最后是亥猪、它为何最晚？因为它饿了，路上找了东西吃，吃饱了又睡了一觉、醒来时，比赛早已结束，它幸运地拿到了最后一个名额、猪的形象，代表着一种随遇而安、知足常乐的生活哲学。

而那个千古谜题——为什么没有猫？传说中，猫与鼠本是好友，老鼠报名时答应叫上猫，结果却忘了（或是有意为之）、猫睡过了头，等它赶到南天门时，十二生肖的席位早已排定、从此，猫与鼠结下深仇，世代为敌、这个故事，实际上是在解释一个生活中的自然现象，并赋予其道德的寓意：背信弃义，终将反目。

这个赛跑故事，将十二种动物的性格、习性，以及中国人为人处世的哲学思想，巧妙地编织在一起，它不是历史，却比历史更能触动人心。

拨开神话的迷雾：历史长河中的印记

神话是民族记忆的浪漫化，而历史则隐藏在更深邃的细节里、关于生肖的起源，学术界有几种更为贴近历史脉络的说法。

一、图腾崇拜说

这是最古老的一种推测、在远古的渔猎时代，每个部落都有自己崇拜的动物图腾、比如夏部落可能崇拜熊，商部落崇拜玄鸟、十二生肖，很可能是上古时期不同部落图腾的一种大融合、随着部落间的兼并与交流，这十二种在先民生活中最重要、最敬畏、最具代表性的动物，最终被筛选出来，成为了整个华夏民族共同的动物符号、它们分别代表着力量（虎、龙）、财富（猪、羊）、智慧（鼠、蛇）、勤劳（牛、马）等不同的期望。

二、星宿崇拜与天文历法说

这是目前最受认可，也最科学的一种解释、中国的先民是全世界最早观察天象的民族之一、他们发现，天空中有一颗明亮的星，大约十二年绕天空一周，这颗星就是“岁星”，也就是木星、为了方便记录岁星的位置，古人将黄道带（太阳和行星在天空中运行的轨迹）划分为十二个等份，称为“十二次”。

这“十二次”的名字非常拗口，比如“星纪”、“玄枵”、“娵訾”等，不利于民间普及、与此地上的人们也发明了一套记录时间的符号，叫做“十二地支”：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

地支最初可能用于纪月，后来扩展到纪年、纪日、纪时、将抽象的天文“十二次”与地上的“十二地支”对应起来，是一大进步、但地支依然是抽象符号，普通百姓难以记忆、如何让这套时间体系变得生动活泼，易于流传？

龙的来历

智慧的先民想到了一个绝妙的办法：将十二种常见的动物与十二地支一一配对、这种配对并非随意为之，而是基于对动物生活习性的精准观察，将它们与一天中的十二个时辰联系起来：

子时 (23:00-01:00)：夜深人静，正是老鼠活动最猖獗的时候，故“子鼠”。

丑时 (01:00-03:00)：牛在这个时候吃饱了草，正在反刍，细细咀嚼，故“丑牛”。

寅时 (03:00-05:00)：黎明前的黑暗，山中老虎开始觅食，最为凶猛，故“寅虎”。

卯时 (05:00-07:00)：天色渐明，玉兔（月亮）尚未完全隐去，兔子也开始出窝吃草，故“卯兔”。

辰时 (07:00-09:00)：传说此时是群龙行雨的最佳时机，故“辰龙”。

巳时 (09:00-11:00)：太阳升高，蛇开始出洞晒太阳，故“巳蛇”。

午时 (11:00-13:00)：阳气最盛，马是至阳之物，喜欢奔跑，故“午马”。

未时 (13:00-15:00)：据说这个时辰羊吃草，草会长得更茂盛，故“未羊”。

申时 (15:00-17:00)：太阳偏西，猴子开始活跃、啼叫，故“申猴”。

酉时 (17:00-19:00)：日落时分，鸡开始归巢，故“酉鸡”。

戌时 (19:00-21:00)：夜幕降临，狗开始守夜看家，故“戌狗”。

亥时 (21:00-23:00)：夜深了，猪睡得最香甜，故“亥猪”。

这套对应关系，将抽象的时间（地支）与具体的动物形象完美结合，既符合自然规律，又朗朗上口、从此，人们说起年份，不再是难记的“子年”、“丑年”，而是亲切的“鼠年”、“牛年”、一个复杂的历法系统，就这样被“翻译”成了妇孺皆知的民俗文化。

从考古发现来看，早在先秦时期，记录十二生肖的文献和器物就已出现、湖北云梦睡虎地出土的秦简中，就有关于生肖的记载，虽然不完全同于今天，但已具雏形、到了东汉，王充的《论衡》中，明确记载了与今天完全一致的十二生肖及其与地支的搭配、这说明，至迟在汉代，十二生肖的体系已经完全成熟并固定下来。

轩辕黄帝的传说：始祖的智慧

那么，为什么民间常将生肖的发明归功于黄帝呢？这是一种文化上的“溯源”和“归宗”、在中国传统观念里，所有对文明有重大贡献的发明创造，都倾向于归功于几位上古的圣王贤臣，比如黄帝、炎帝、伏羲、仓颉等。

传说黄帝时期，命大臣大挠创立“天干地支”，用于纪年、为了让这套系统更易于理解和记忆，黄帝便根据天干地支的内涵，选定了十二种动物与之相配、这与其说是历史事实，不如说是一种文化认同、将生肖的源头追溯到华夏人文始祖黄帝，意在强调其神圣性、正统性与悠久性，表明它是我们民族根文化的一部分，与我们的文明同始同源。

生肖的真谛：一种宇宙观的浓缩

探讨谁发明了十二生肖，最终会发现这个问题本身并不重要、重要的是，我们要理解十二生肖“是”什么。

它首先是一套绝妙的纪年系统、对于古代识字不多的普通民众来说，记住“庚子”、“辛丑”这样的干支纪年非常困难，但记住“鼠年”、“牛年”却轻而易举、一个甲子六十年，五轮生肖循环，人生的大致阶段便了然于胸。

它更是一套朴素的生命哲学与性格分析体系、中国人相信，一个人出生的年份，会受到当年值岁生肖神的气场所影响，从而被赋予了该动物的某些特质、属鼠的机敏，属牛的勤恳，属虎的威猛，属龙的尊贵……这构成了一套庞大的民俗命理系统，深刻影响着人们的婚配、生育、事业，乃至日常交往、比如人们常说的生肖六合（鼠牛合、虎猪合等）与六冲（鼠马冲、牛羊冲等），就是这套体系在人际关系上的应用。

最终，十二生肖是华夏先民“天人合一”宇宙观的生动体现、它将天上的星辰（木星）、地上的时间（地支），与自然界的生命（动物）紧密地联系在一起，构成了一个有机的、互相关联的系统、在这个系统里，人不是孤立的，而是宇宙节律的一部分、你的出生，就带着一个宇宙的印记，这个印记就是你的生肖、它提醒着我们，要顺应自然，理解规律，并在这个宏大的时空坐标中，找到自己的位置。

十二生肖没有发明者，它是在天地之间，在时间的长河里，由我们无数的祖先，用他们的眼睛去观察，用他们的心灵去感悟，共同“发现”和“创造”的文化瑰宝、它源于生活，高于生活，最终又回归生活，成为每个中国人血脉里的一部分。