年兽非生肖,解密其传说与十二属相之别
年兽,并非十二生肖中的任何一员、它是我国古老传说中的一头凶兽,与生肖属相分属两个截然不同的文化体系。
年兽其物:凶猛与畏惧
相传,古时有一头名为年的怪兽,其形貌狰狞,生性凶残、此兽长年深居海底,唯独每至除夕之夜,便会爬上岸来,吞食牲畜,伤害人命、百姓闻年色变,苦不堪言。
后来,人们发现了年的弱点、这头凶兽惧怕三样东西:红色、火光与巨大的声响、于是一位智者便教导众人,在除夕这天,家家户户门口贴上红色的纸,挂起红灯笼,并燃放竹子,使其发出噼啪的爆响、当年再次上岸时,见到家家户户的红色与火光,又听到震耳欲聋的响声,果然大惊失色,仓皇逃回了深海,再也不敢出来。
这便是过年习俗的由来、贴春联、放鞭炮、穿红衣,皆是为了驱赶年兽,祈求新一年的平安、年是一种需要被驱逐的邪祟象征。
十二生肖之由来:渡河竞速定次序

十二生肖,又称十二属相,是用来纪年的十二种动物、它们的选定,源于另一则神话。
传说玉皇大帝为选定十二属相,在天界举办了一场渡河比赛,规定最先到达终点的前十二名动物,即可入选、在这场竞速中,我们熟知的子鼠、丑牛、寅虎、卯兔等动物各显神通,最终依序获得了名次、老鼠机智地站在牛背上,最终跳下夺得第一;而猪因为贪睡,最终只排在了末位。
这个故事的核心在于竞选与排序、最终入选的十二种动物,成为了一种纪年符号,与每个人的出生年份相对应,构成了生肖文化、它们是时间的标记,是祥瑞或性格的象征。
一为驱邪,一为纪年:二者本质之别
将年兽与生肖并观,其差别一目了然。
年兽:是过年传说中的反派,它的存在解释了过年为什么要热闹、要用红色、其文化功用在于驱邪纳福。
十二生肖:是纪年系统中的主角,它们的轮回构成了时间的秩序、其文化功用在于纪年与文化象征。
年兽的故事,关乎我们如何过年;而生肖的故事,则关乎我们是哪一年、二者在我们的传统文化中各自扮演着重要的角色,却不可混为一谈。