年并非生肖,而为传说之兽
谈及生肖,人们常有疑问,年究竟是何物?实际上,年并非十二生肖中的任何一员、在中国古老的传说中,年是一头凶猛异常的怪兽,古称年兽、其形貌狰狞,头长触角,生性好食、平日深居海底或山林,只在除夕之夜,才会窜入村落,吞食牲畜,伤害人命、百姓对年是畏惧而非崇敬。
十二生肖的由来与年的关联
十二生肖的诞生,与先民们希望建立纪年秩序、驱邪避害的愿望息息相关、流传甚广的故事是玉皇大帝举办渡河赛跑,以决定十二种动物的位次、这场竞赛的背景,正是为了帮助人们确立一种稳定的纪年方法,用以计算年兽下一次出现的时间,从而提前准备。
老鼠凭借机智,藏于牛角之上,率先抵达终点,拔得头筹,故有子鼠、牛勤恳踏实,位居第二,是为丑牛、其后虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪依次到达、这十二种动物成为了时间的守护者,与凶兽年形成了对立。
过年习俗的真正主角
人们为了抵御年兽的侵袭,逐渐摸索出它的三大弱点:惧怕红色、害怕巨响、畏惧火光、这便直接催生了流传至今的过年习俗。
贴红纸、穿红衣: 家家户户门上贴起红色的春联、福字,孩童穿上红色的新衣、这鲜艳的红色,在年兽眼中是令其退避三舍的威慑。
燃放爆竹: 除夕夜震耳欲聋的爆竹声,并非单纯为了热闹,其最初目的就是模拟山林炸裂的巨响,将年兽吓退,使其不敢靠近村庄。
彻夜灯火: 守岁的传统,家家户户灯火通明,也是为了用光明驱散黑暗,让畏惧火光的年兽无处藏身。
过年的真正核心,是驱逐年兽,迎接新生。
十二生肖名录正本清源

为正视听,十二生肖的正确排序及其对应地支如下:
子鼠
丑牛
寅虎
卯兔
辰龙
巳蛇
午马
未羊
申猴
酉鸡
戌狗
亥猪